自20世紀60年代開始收集數據以來，日本公民人數去年出現有紀錄以來最快下降，這給日本的社會保障體系和日益萎縮的勞動力市場平添了更多壓力。
日本內務省周三公布的數據顯示，截至今年1月1日的一年內，不計在日本居住的外國人，日本人口總數降至約1.2156億，較上年減少86萬。這是該項統計連續15年出現人口下降，同時也創下了1968年有統計以來的最大跌幅。
即便在這一年裏，在日居住的外國人數量增長了11%，首次達到300萬，但依然不足以彌補日本人口的下滑態勢。數據顯示，截至今年1月1日，包括外國人在內的日本總人口爲1.24885億人，比上一年減少約53萬人。也就是說，一年內減少了相當于日本兵庫縣姬路市規模的人口。
受新冠疫情影響，自2021年起在日的外國人數據曾一度出現減少，但自2023年將新冠病毒下調至《傳染病法》規定的“5類”之後，外國人數量已重新有所增加。
人口急劇減少給日本帶來了勞動力短缺等多重挑戰。雖然日本的失業率一直低于3%，是發達國家中失業率最低的國家，但許多企業都面臨著嚴重的人力短缺問題。
东京商工调查公司（Teikoku Databank）的一份报告显示，2023年日本预计有创纪录的260家公司，因无法找到足够的工人来维持运营而破产。
日本政府本月11日公布的2024版勞動經濟白皮書概要也指出，受人口減少和老齡化的影響，人手短缺的情況可能會長期持續，特別是在護理、零售和服務領域。
人口挑戰加劇
盡管最新數據顯示，日本勞動適齡人口占總人口的比例幾乎與前一年持平——因爲越來越多的外國工人填補了這一缺口，但如果沒有足夠的結構性支持，日本能否繼續以同樣的速度容納外來人口的流入，還是個未知數。目前，日本15-64歲的勞動年齡人口占總人口的59.71%。
另一個令人擔憂的問題是日本國家社會保障體系所面臨的壓力，因爲越來越少的納稅人，卻要養活越來越多的老年人。
根据日本经济学家Takero Doi在2018年的预估，到2040年，日本的税收和社保收入预计将减少约10%，这可能会使日本如何为不断扩大的社会保障支出提供资金，变得更加复杂。
日本民間組織“人口戰略會議”今年4月發布的一份報告顯示，由于人口減少問題嚴重，日本全國744個市區町村面臨消失風險，占該國市區町村總數40%以上。
日本媒體和專家指出，一直以來，日本地方政府的人口數量統計過度依賴外來人口引入，人口出生率低、少子化嚴重的問題未從根本上解決，導致日本人口持續減少。
日本政府今年2月還曾召開經濟財政咨詢會議，討論過如何在人口減少的形勢下促進經濟發展。內閣府出示估算結果，若人口減少對策未取得充分進展，到2060年日本國民人均的實際國內生産總值（GDP）可能在美英德法等8個主要發達國家中墊底。首相岸田文雄當時在會上表示，力爭最晚到人口全面減少的2030年，實施必要的制度改革。
據日本內閣府統計，2020年日本人均實際GDP爲4.1萬美元，在上述八國中位列第六。雖然低于第三和第五的美國（5.9萬美元）和德國（4.8萬美元），但在英國（4萬美元）和法國（4萬美元）之上。
